Het beperken van de import en het gebruik van technisch kwarts zou in Australië een stap dichterbij zijn gekomen.
Op 28 februari gingen de ministers van Gezondheid en Veiligheid op het werk van alle staten en territoria unaniem akkoord met een voorstel van de federale minister van Werkgelegenheid Tony Burke om Safe Work Australia (het Australische equivalent van de Health & Safety Executive) te vragen een plan op te stellen om de producten te verbieden.
Het besluit volgt op een waarschuwing van de machtige Construction, Forestry, Maritime, Mining & Energy Union (CFMEU) in november (lees het rapport daaroverhier) dat haar leden zouden stoppen met het vervaardigen van kwarts als de regering dit niet per 1 juli 2024 zou verbieden.
In Victoria, een van de Australische staten, moeten bedrijven al een vergunning hebben om technisch kwarts te vervaardigen. Vorig jaar werd de wet die vergunningen verplicht, geïntroduceerd. Bedrijven moeten aantonen dat zij de veiligheidsmaatregelen naleven om een vergunning te verkrijgen en zijn verplicht om informatie te verstrekken aan sollicitanten over de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met blootstelling aan inadembaar kristallijn silica (RCS). Ze moeten ervoor zorgen dat werknemers persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM's) krijgen en training krijgen om de risico's van blootstelling aan het stof te beheersen.
Cosentino, de maker van het toonaangevende Silestone-kwarts, heeft in een verklaring gezegd dat het gelooft dat de regelgeving in Victoria het juiste evenwicht biedt tussen het verbeteren van de veiligheid van werknemers en het beschermen van de banen van 4.500 steenhouwers (evenals banen in de bredere bouw- en woningbouwsector). sector), terwijl consumenten nog steeds worden voorzien van hoogwaardige, duurzame producten voor hun huizen en/of bedrijven.
Op 28 februari sprak Tony Burke de hoop uit dat er tegen het einde van dit jaar regelgeving zou kunnen worden opgesteld die het gebruik van technisch kwarts in elke staat beperkt of verbiedt.
Hij wordt gerapporteerd door7Nieuws(en anderen) in Australië zeiden: “Als kinderspeelgoed kinderen schaadt of doodt, zouden we het uit de schappen halen – hoeveel duizenden werknemers moeten er sterven voordat we iets aan silicaproducten doen? We kunnen dit niet blijven uitstellen. Het wordt tijd dat we een verbod overwegen. Ik ben niet bereid om te wachten zoals mensen dat deden met asbest.”
Safe Work Australia hanteert echter een genuanceerder aanpak, wat suggereert dat er een grenswaarde zou kunnen zijn voor kristallijn silica in producten en dat een verbod betrekking zou kunnen hebben op droogsnijden in plaats van op het materiaal zelf.
De fabrikanten van technisch kwarts zijn het slachtoffer geworden van hun eigen marketing als het om silica gaat. Vroeger benadrukten ze graag het hoge gehalte aan natuurlijk kwarts in hun producten, waarbij ze vaak beweerden dat het voor 95% (of iets dergelijks) uit natuurlijk kwarts bestond (wat kristallijn silica is).
Het is een beetje misleidend omdat componenten dan op gewicht worden gemeten en kwarts een stuk zwaarder is dan de hars die het samenbindt in een kwartswerkblad. Qua volume maakt kwarts vaak 50% of minder uit van het product.
Een cynicus zou kunnen suggereren dat kunstkwarts, door simpelweg de manier te veranderen waarop het aandeel kwarts in het product wordt gepresenteerd, elk verbod op basis van het aandeel kristallijn silica in een product zou kunnen vermijden.
Cosentino is nog een stap verder gegaan door een deel van het kwarts in de Silestone HybriQ+ te vervangen door glas, een andere vorm van silica waarvan niet bekend is dat deze silicose veroorzaakt. Cosentino noemt zijn opnieuw geformuleerde Silestone nu liever een 'hybride mineraaloppervlak' dan kwarts.
In een verklaring over het kristallijne silicagehalte van zijn Silestone met HybriQ-technologie zegt Cosentino dat het minder dan 40% kristallijne silica bevat. De Britse directeur Paul Gidley zegt dat dit wordt gemeten op basis van gewicht.
Niet alleen silicose kan het gevolg zijn van het inademen van stof bij de vervaardiging van werkbladen. Er zijn verschillende longaandoeningen die met het werk in verband zijn gebracht en er is enige suggestie dat de hars in kwarts bijdraagt aan het gevaar van het inademen van stof als gevolg van het snijden en polijsten van kwarts, wat zou kunnen verklaren waarom degenen die het vervaardigen bijzonder giftig lijken te zijn. kwetsbaar zijn en waarom silicose zich bij hen sneller lijkt te ontwikkelen.
Een rapport van Safe Work Australia zal aan de ministers worden aangeboden. Er wordt verwacht dat er drie acties zullen worden aanbevolen: een voorlichtings- en bewustmakingscampagne; betere regulering van silicastof in alle industrieën; verdere analyse en verkenning van een verbod op het gebruik van kunststeen.
Veilig Werken zal binnen zes maanden met een rapport komen over het mogelijke verbod en eind dit jaar met een ontwerp van regelgeving.
Later dit jaar komen de ministers opnieuw bijeen om de voortgang te bespreken.
Posttijd: 01 maart 2023